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천안함 사고와 관련해 생존 장병들의 외부충격 증언이 나오고 이명박 대통령이 철저한 조사와 단호한 대처를 천명하면서 상황이 긴박하게 돌아가고 있다. 8일 정치권에 따르면 이 대통령은 연일 이번 사고원인에 대한 정확한 진상규명과 함께 ‘누구도 부인할 수 없는 결과’가 나온 뒤 ‘단호한 조치’를 취할 것이라고 예고해 주목을 받고 있다. 특히 북한 김정일 정권이 전군에 경계강화를 지시한 것으로 알려지면서 한반도에 군사적 긴장이 고조될 것으로 보이며 앞서 원세훈 국정원장이 국회 정보위에서 밝힌 바대로 이번 사고가 군사도발이면 김정일이 지시했을 가능성이 높아 대북 강경론이 힘을 얻을 전망이다. 실종자 가족들이 참여하는 민군 합동조사와 함께 미국과 UN의 협조까지 받아 사고원인이 북한의 어뢰공격에 의한 피격-침몰로 결론이 나올 경우 온탕냉탕을 오갔던 남북관계는 사실상 파탄이 나는 셈이며, 결국 군사적인 충돌까지 치달을 것이라고 전문가들은 보고 있다. 더욱이 최근 대량살상무기 억제와 핵확산 방지차원에서 핵무기 사용제한을 선언한 미국을 중심으로 하는 핵안보 정상회의와 북핵 6자회담 등과 맞물려 상당한 파장이 예고되고 있다. 이 와중에 북한이 지난달말 6자회담에 복귀에 대한 긍정적인 입장을 밝힌 것으로 전해지고 있으나 당시 천안함 사고가 발생한 만큼 북한의 공격이 사실로 드러나면 ‘성동격서(聲東擊西)’식 심리전을 벌인 것으로 밖에 볼 수 없다는 것이 안보관련 전문가의 분석이기도 하다. 실제로 한 정치권 관계자는 “현재까지 밝혀진 바에 따르면 천안함 사고원인은 북한의 어뢰공격 가능성이 제일 높다”면서 “부인할 수 없는 조사결과가 나오면 북한에 대한 경제-군사적 보복이 이어질 수밖에 없으며 국내 친북-좌익세력은 설 자리를 잃을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “좌파정권의 유화정책 계승을 주장하는 민주당 등 좌익계 야당입지는 ‘퍼주기로 당한 군사적 패배’ 책임론으로 이어져 국민들의 비난과 저주를 받을 것”이라고 덧붙였다. 또 다른 정가 관계자는 “정부가 이번 사고에 대한 초기대처가 미흡했다는 비판을 받고 있으나 야당이나 북한쪽은 더 불리하다”며 “진상규명 결과 북한의 소행임이 드러난다면 그동안 해이해진 국민들의 안보의식이 높아져 ‘친북주의’가 살아남을 수 없을 것”이라고 언급했다. 그는 또 “일각에선 G-20정상회의, 남북정상회담 및 6자회담 재개를 위한 노력으로 정부가 사고원인을 은폐하려고 했다는 의혹도 있지만 예단할 수 없다”라면서 “이 대통령의 최근 발언을 감안하면 북한의 도발에 맞선 군사적 응징의지가 엿보이는 것 같다”는 점을 강조했다.