두 번의 오보, 제46대 총리 후보는 박지원 의원, 

 제40대 통일부 장관 후보는 임종석 전 실장

제 41대 통일부 장관에 이인영 의원, 국가안보실장에 서 훈 국정원장, 국정원장에 박지원 전 민생당 의원, 임종석 전 실장은 외교안보특별보좌관에 오는 7월 6일 임명할 것.

 두 번이나 오보를 냈다. 한 번은 박지원 의원이 제46대 총리후보로 지명될 것이라는 보도였고, 다른 한 번은 임종석 전 실장이 통일부 장관 후보에 지명될 것이라는 내용이었다. 기자로서 부끄러운 일이다.

 하지만 이 같이 오보를 낸 배경은 소식통의 말을 믿는데서 비롯됐다. 그렇다고 기자로서는 소식통의 제보를 믿지 않을 방도가 없다. 물론 그 제보내용의 팩트 여부를 최종 확인해야 하는 것도 기자의 몫이다.

 문제는 실재로 그 소식통으로부터 제보를 받아 기사화 한 이우 이들 두 사람 모두 각기 총리후보로 또는 통일부장관 후보로 알게 모르게 거명되었기 때문이다.

 그 당시 임명권자인 문재인 대통령의 의중에 이들 두 사람 모두 각기 해당 직에 고려의 대상이었던 것은 분명하다. 다만, 인사검증과정에 문제점이 드러났거나, 아니면 문재인 대통령으로 하여 새로운 생각을 갖도록 하는 경우가 있었을 것이다.

 매번 인사 때 마다 문 대통령으로서도 가장 우선시해야 할 점은 후보의 자질과 함께 국회인사청문회였을 게다. 물론 박지원 의원을 제46대 총리후보로 지명하는 데는 국회인사청문회보다는 소위 친문의 반 움직임이 주요 고려대상이었을 게다. 박지원 의원은 집권당 소속 의원이 아니었을 뿐만 아니라 대통령과 국정철학을 공유한다고 보기도 어려웠기 때문이다. 다만, 협치의 차원에서라면, 그 사정이 다르다.

한편 이번 인사에서 문재인 대통령이 임종석 전 실장을 통일부 장관 후보로 지명하지 못한 데는 다른 고려보다는 국회인사청문회 때문이었을 게다. 임종석 전 실장은 울산선거개입사건에 연류 되어 조사를 받고 있고, 남북이 첨예하고 대립하고 있는 현실을 고려하면 그의 과거 전력 또한 사소하게 다룰 문제가 아니다.

 자칫 임종석 전 실장을 통일부 장관 후보로 지명할 경우 그의 모든 전력이 까발려 지고, 그 경우 남북관계를 푸는데 오히려 걸림돌이 될 개연성이 있다.

 이런 점과 함께 최근 주요 언론들이 일제히 임종석 전 실장의 중용을 보도하고 있었다. 이 점이 문재인 대통령에게는 큰 부담이었을 것이다. 즉, 임 전 실장을 중용했을 때 나타날 야당과 야당을 지지하는 국민의 강력한 저항을 받게 될 것이고, 집권 초라면 그 같은 국민저항도 받아 넘길 수 있지만 지금은 상황이 다르다.

 이미 문재인 대통령도 퇴임 후 기거할 사저를 준비하는 마당인 점 곧 집권 말기를 맞고 있는 점이다. 이 시기에 대통령이 국민의 저항을 받게 되면, 대통령의 국정동력이 떨어지는 것과 함께 레임덕이 일어나 식물대통령으로 전락하고 만다.

 더군다나 최근 연이은 부동산정책의 실패로 대통령의 국정운영에 대한 지지도가 급전직하하고 있다. 이런 부담 때문에 문재인 대통령은 신임 통일부 장관에 임종석 전 실장을 후보로 지명하지 못했을 것이다.

 그러나 대통령의 마음에는 임종석 전 실장을 통일부 장관 후보로 지명하고 싶었을 것이고, 실재로도 지명을 하고자 했을 것이다. 그리고 그가 현재의 경색된 남북관계를 풀 수 있는 적임자라고 여겼을 것이다. 하지만  앞서 말한대로 집권 후반기라는 시기적 특성과 국회인사청문회에서 벌어질 일 등을 고려해 문 대통령은 그를 끝내 통일부 장관 후보로 지명하지 못했다.

 결국 고심 끝에 문 대통령은 임 전 실장을 외교안보특보로 임명하는 선에서 이번 인사를 마무리할 것으로 보인다. 이 점 또한 현재 임 전 실장이 검찰의 조사를 받고 있는 점을 고려하면, 대통령에게는 여간 큰 부담이 아닐 것이다. 이 점을 고려하면 임 전 실장은 문 대통령의 외교안보특보 지명에 대해 고사하는 것이 옳다.

 한편 문 대통령이 박지원 전 민생당 의원을 국가정보원장 후보로 지명한 것은 분명 예외이다 싶다. 달리 생각하면, 그만큼 남북관계가 어려운 지경이라는 점을 말한다고 할 것이다.

 어쩌면 박지원 전 의원의 국정원장 지명에는 북한 당국 곧 김정은 위원장의 입김이 작용한 것이 아닌가 한다. 물론 청와대는 박지원 전 의원의 국정원장 후보 내정과 관련해서 ‘그의 국회정보위원회 활동 이력과 북한에 대한 전문성이 높다.’는 점을 들고 있다.

 하지만 국가정보원장의 업무를 대북업무에 고정시키고 있다는 점에서 이번 청와대의 설명은 충분하지 못하다. 이 때문에 이 인사는 보은인사로 규정할 수밖에 없다.

 이 정부 들어서도 비록 당을 달리했지만, 박지원 전 의원은 꾀돌이답게 집권 초기와는 달리 총리후보 지명을 전후한 시기 이후 문재인 정부 지원에 두 팔을 걷어 붙였다고 해도 과언이 아니었기 때문이다.

 아무튼 보통 국민의 눈에도 박지원 전 의원을 국가정보원장에 후보로 지명한 이번 문 대통령의 인사는 이외이기도 하지만 그 직무의 특성을 고려하더라도 적절치 않다는 생각이다.

 즉, 국가정보원장은, 소관사무의 통활 및 소속 공무원을 지휘 감독하는 것과 함께 국가안전보장에 관련되는 정보, 보안 및 범죄수사에 관한 사무를 관장하도록 되어 있다. 이런 중요한 국가직에 한 때 미국시민권을 가진 그를 국가정보원장 후보로 지명하는 것은 국민정서에도 맞지 않다.

 어찌되었던 나는 대통령의 인사와 관련해 두 번의 오보를 냈다. 진정으로 독자 제위께 사과를 드린다.

2020.7.