송영근 전 국회의원

군 기무사령관 출신(육사 27기)으로 새누리당 19대 비례대표 국회의원을 지낸 송영근 전의원이 24일 서울 용산 전쟁기념관에서 실시되는 제 36회 대한민국 재향군인회(이하향군) 회장 선거에 출마한다. 향군은 이날 임시총회를 개최한다.

비리 혐의로 구속된 조남풍 전 회장의 해임이후 13개월만이다.

송영근 전의원은 지난해 4월15일에 예정돼 있었던 향군회장 선거를 앞두고 공정한 경쟁을 벌이기 위해서 임기전에 의원직을 조기에 사퇴한바 있다.

그러나 당시 향군 관리 감독기관인 국가보훈처가 35대 회장선거 당시 비리가 있는 후보가 있다고 제동을 걸어 지금까지 선거가 미뤄오다가 해당 인사들이 법원에 제기한 '입후보자등록무효처분효력정지' 소송을 제기했고 법원은 이 가처분 신청을 받아들여 이번에 향군회장 선거를 치르게 되었다.

송 전의원은 그 동안 쌓아온 ‘국가안보’ 분야 전문성과 의정활동 경험을 바탕으로 재향군인회를 조기에 정상화시켜 다시금 국민으로부터 신뢰 받을 수 있도록 하기 위해 출마를 결심하게 됐다"고 출마 각오를 밝혔다.

그는 또 “재향군인회 회장 선거에서 당선된다면, 사심없이 오직 재향 군인회가 본연의 기능을 회복하고, 국민의 신뢰와 존경을 받는 대한민국의 대표 안보단체로 위상을 드높이는데 혼신의 노력을 다할 것"이라고 밝혔다.

송영근 전의원은 19대 국회에서 국방위원회 위원으로 활동하며 전체 국회의원 상임위 출석률 1위(99.32%)를 기록할 만큼 성실한 의정활동을 한 것으로 평가받기도 했다.

그가 발의한 법안은 테러방지법, 해외파견법, 전직교육원법 등 국가 안보와 군관련 법안으로 그 수가 70여건에 달하며 그 중 27건이 통과되었고 당시 새누리당 내에서 성실성과 국가안보 전문가로 그 능력을 익히 인정받은 인물이기도 하다.

그 외에도 적정 국방예산 확보, 전작권 전환 연기, 국정교과서 추진 등을 주도함으로써 매우 뛰어난 의정활동을 한 국회의원으로 평가받고 있다.

한편, 22일 향군에 따르면 이번 향군회장 보궐선거에는 송영근 19대 전의원을 비롯해서 합참의장과 한국토지공사 사장을 지낸 김진호(학군2기) 후보와 전 향군 서울시회 회장인 신상태(3사6기)후보, 전향군 사무총장인 이선민 (학군 6기) 후보 등 능력을 고루 갖춘 4명이 출마하고 있다.

그러나 이들 후보중 송영근 후보를 제외한 다른 3명은 지난 35대 회장선거에서 조남풍 후보와 함께 출마할 당시 수백만원의 돈을 뿌린 혐의로 보훈처가 검찰에 고발해 재판을 받고 있어 결과에 따라서 또 회장 해임 사태를 맞을 수 있다는 안타까움이 있다.

지금은 국민들이 국가안보에 불안을 느끼고 있다는 시점에서 향군조직을 강화하고 향군개혁을 위해 개혁성과 추진력을 모두 갖춘 참신한 인물이 새향군 회장으로 필요한 시점이기도 하다.<국회출입기자 박교서>